中国人吃馒头的历史，至少可追溯到2500多年前的战国时期。《事物绀珠》记载“秦昭王作蒸饼”，萧子显在《齐书》中亦有言，朝廷规定太庙祭祀时用“面起饼”，即“入酵面中，令松松然也”。“面起饼”可视为中国最早的馒头。到三国时，馒头有了自己正式的名称，谓之“蛮头”，后来才逐渐演变成今天的“馒头”。
唐朝之后，馒头的个头开始缩水，不再是巨无霸形象，渐渐变得娇小起来。元代时，已有了类似后世开花馒头的“煎花馒头”。到清代，“馒头”“包子”始分家，但南北方对“馒头”“包子”的称谓各异：北方谓无馅者为馒头，有馅者为包子；而南方却有称有馅者为馒头，无馅者为“包子”的。
相比于馒头，作为食品界的老祖宗，面包则已经“诞生”3000多年了。人类的第一个面包是在美索不达米亚(Mesopotamia)流域一带制作出来的。据传说，最初的面包就是出自一个古巴比伦奴隶之手。当时，那位奴隶正在用小麦粉烤饼，可是因为太困了，所以在烤饼的时候睡着了，于是原本的烤饼就成了一个还没发酵的面包了。
后来，这种面包就流传到了希腊。随著希腊帝国的繁荣，希腊人对面包的制作工艺及烤箱进行了多种技术革新。发酵面包不可缺少的“酵母”也是这个时期培育出来的。随著岁月的流逝，面包流传至欧洲历史的又一个鼎盛期“古罗马帝国时代”。与以前相比，这一时期面包的制作明显带有工艺化、规模化的特点。在“罗马帝国时代”，举行任何仪式都离不开面包，就如同结婚仪式上不能没有婚戒一样。
14～16世纪由意大利发起的文艺复兴运动，使死气沉沉的欧洲逐渐出现生机。各国独具特色的面包文化也从此开始形成。在面包的推广普及上，有时，则得益于某些政治因素。例如，公元1600年，意大利的玛丽，多梅蒂琪嫁与法国的亨利四世，跟随她一同前往的面包匠将面包制作技术传到了法国、因而法国面包就由此诞生了。羊角面包流传至法国，其过程也大致如此。
随著贸易的发展，英国摸索出一套储存小麦的方法，提高了面包的品质，他们为了将面包输入北美大陆，在面包中加入很多黄油、白糖，以迎合美国人的口味。进入现代后，随著烤箱及电动面粉搅拌机性能的改善，面包的品质得以提高，品种也越来越多。
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