南朝的赋家如果排座次,江淹要坐到头把交椅。但他留给后人的,却不是一个风流倜傥的才子形象,而是一个才思枯竭的老人身影。“江郎才尽”成了贴在他身上怎么都撕不掉的标签,是后人绵绵无尽的惋惜,也是冷冷无情的开涮。
江淹一辈子可以这样概括:官场失意,文坛得意;官场得意,文坛失意。此事古难全,这样的矛盾伴随着古代无数文人的一生,成了永远解不开的死结。所以,千载之下,依然能引起共鸣。
踏入仕途后不得志
江淹是宋州济阳考城(今河南省商丘)人,小时候家里很穷,13岁时失去了父亲。但他聪明好学,6岁就能写诗,是个神童,20岁时步入仕途。
当时正是刘宋末年,他先是担任建平王刘景素(文帝刘义隆的孙子)的秘书。上班没多长时间,就被人诬告贪污受贿,关进了大牢。他气愤难平,在狱中写了长长的信为自己申冤。情感如滔滔江水奔涌而出,酣畅淋漓,刘景素看到后心潮澎湃,这个小伙子说得这么真切,那肯定不是撒谎,于是释放了江淹。
当时后废帝刘昱当政,朝野上下一塌糊涂,刘景素和几个心腹日夜密商:我们不如起兵,把这个昏君废了。江淹隐隐听说了,连续写了15首诗送给刘景素,诗中含沙射影,劝刘景素赶紧收手。刘景素看这个人一点都不记恩,真是不识好歹,把他降为县令。不久,刘景素谋反,兵败身亡。
江淹幸好被贬下去了,算是和谋反集团划清界线,逃过一劫。但属于政治上有污点的人,所以一直徘徊在底层做公务员,看不到升迁之路,郁郁不得志。他的代表作,基本上都写于这个时期。
屡次赌中战胜的一方
到了宋的末代皇帝时,萧道成掌握大权,萧听说过他的大名,调他到建康,任为尚书驾部郎、骠骑参军事,大受重用。从此,他的后半辈子平步青云,重要的原因是:战争频繁,他每次都能成功地预言战胜的一方,就像炒股,总是买对大涨那只股票。荆州刺史沈攸之起兵反萧道成。萧道成向大才子咨询,江淹慷慨激昂,连说了沈攸之必败的5条理由,把萧道成说得信心爆棚。
第二年沈攸之果然战败自杀。萧道成看他中看又中用,把军中所有的文书都交给他起草。齐朝建立后,他担任过中书侍郎、尚书左丞、御史中丞等官职,相当于省部级的高官,还主编国史。
到了齐朝末年,崔慧景造反,围困建康,外城都已经攻破了,中央的官僚一看萧宝卷肯定完蛋了,纷纷逃出城,投靠崔慧景。江淹说自己生病了,躲在家里纹丝不动。
很快,崔慧景被萧懿击败。等到萧衍攻打建康时,官员们都学乖了,躲在城内。病中的江淹突然从床上跳起来,脱掉官服,一溜烟投奔萧衍去了。很快,萧衍大胜,建立梁朝后,封他为侯。3年以后,江淹去世。就他本人而言,为官清正,不避权贵,是个敢说话的“炮筒子”。齐明帝曾当面称赞他:从宋代以来,不曾有过严明的御史中丞,你是独一无二啊。
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