一群武士正在进行剖腹自杀仪式，这是日本武士道的组成部分，与其被敌人俘获，他们会选择有尊严的剖腹自杀，把内脏取出以示尊严。他们曾是日本的最高社会阶层，他们拥有令人生畏的武术技能，他们不畏艰难、忠于职守、精干勇猛，在日本文化中依旧占据着重要地位。
可以看到跪在地上的武士阴郁的表情，因为他即将进行自杀典礼仪式。这些在这个阶层被废除几十年前拍摄的真实武士的肖像照，让我们看到了真实的武士阶层和一个西式征召军队，展现了日本现代化之前的军事生活
19世纪拍摄的一张照片，它显示的是一群身穿传统盔甲的武士，他们手拿弓箭和长剑。尽管这些照片是在19世纪60年代拍摄，但是这些肖像照显示的是日本统治阶级发生巨大变化的时期。德川幕府封建军事政府已经统治这个国家250多年，并确立了以武士为首的严格的社会等级制度。
武士最初起源于平安时代，尤其是在镇压本州北部Tohuku地区的地方叛乱中，确立了它的特权统治地位。在随后的数百年间，武士的权利越来越大，最终成为日本的“武士贵族”，从大约12世纪开始，一直到19世纪，武士一直是日本的统治阶层。
这些武士均手持武士刀或者剑。武士崇尚受儒家思想影响的武士道精神。这种未形成文字的不言而喻的精神强调节俭、忠诚、武术技能和荣誉至死。除此以外，它还强调尚武、廉耻和名誉为主。
明治天皇1868年掌权后，他开始着手废除武士的特权。首先他剥夺了他们是日本唯一武装部队的特权，并于1873年开始引入西式的征兵制。上述照片集中的一张照片，显示的就是一些萨摩武士正在商议1868年的戊辰战争，希望推翻这个王朝的统治的画面。
明治维新开始后，武士变成士族 (shizoku），与另一个社会阶层合并，他们佩戴武士刀，以及在公共场合可以任意杀死冒犯他们的人的权利也被剥夺。在二战结束前，士族继续作为日本文化的组成部分，直到1947年才宣布被废除。
15世纪和16世纪，日本有很多交战派系，但是稍后发生的战争大大削减了它们的数量。令人望而生畏的武士身着镀金盔甲，并会佩戴一系列武器，其中包括弓箭、矛、枪，当然少不了武士刀。
