今天,海军上校简杰克挑起了指挥大型战斗舰的重任,离将军也只有一步之遥。这位华裔平民子弟的升迁,也生动地诠释另一种美国梦,美国不愧为制度健全、机会均等的伟大国家。
1984年,高中刚毕业的华裔少年简杰克挥别住在迈拉巷的母亲,飞向马里兰州安纳波利斯(Annapolis)的海军官校,踏上他梦寐以求的军旅征途。2012年,4万吨级的美国两栖攻击舰「埃塞克斯号」(USSEssex,舷号2)在舰长简杰克上校指挥下,缓缓驶进「国家钢铁与造船公司」的船坞,开始为期18个月的大修。就这样,简杰克的海军生涯在世界各地绕了一圈之后,又以截然不同的身分几乎回到原点。
1967年生于台湾、幼年来美的简杰克,从军前的生活过得相当简朴。独力持家的母亲在地方法院当小职员,薪酬不高,又体弱多病,实在无力为他的少年时代涂抹五彩缤纷的颜色。酷爱运动的简杰克,常常是球鞋磨穿了底也不能换新。母子俩没有积蓄,只有欠债,箇中的艰困窘迫,可想而知。
然而,海军对前来投效的年轻人是一视同仁的,即使像简杰克这样的穷孩子,只要不怕吃苦,勤学苦练,也会有成功的机会。简杰克无论在有「魔鬼营」之称的新兵训练中,还是在钻研航海理论的功课中,都有出类拔萃的表现。1989年,他以优异成绩毕业于海军官校,被授予海军少尉军衔。
之后,生活为这位年轻的军官升起了纵横四海的风帆,他先后在多艘战舰任职,从航海长、动力部门主官一路做到常规动力驱逐舰副舰长。2007年,他更上一层楼,出任巡防舰(又称护卫舰)「盖里号」(USSGary)舰长,官拜中校。此前,他也曾在岸上不同部门任职,曾任白宫军事室实习生、参谋长联席会议助理、核子动力训练队队长、大西洋舰队司令副官。奉命进入海军战争学院深造,取得「国家安全战略研究与远东事务研究」硕士,文武双全,资历完整。
美国海军目前共有十艘两栖攻击舰,「埃塞克斯号」满载排水量4万多吨,份量仅次于航空母舰,全舰编制军官73人,水兵1109人,装载量惊人,一次可搭乘1800名陆战队员,并可携带登陆艇、战车,以及30多架武装直升机,外加一架垂直起降的「海猎鹰式」战机。
简杰克服役期间,曾多次随舰访问过香港及中国沿海城市,中国的快速发展让他印象深刻。有趣的是,登岸观光时,不少民众看他长着一张东方面孔,纷纷以中国话与他搭讪,他却无言以对,陷于「鸡同鸭讲」的境地。简杰克深切感到身为华裔不能说母语的难堪,于是,只要不出海,他就在驻地找机会「恶补」中文。
生在华人之家的简杰克,对华裔社区常怀回馈之心。他从母亲口中得知,圣地牙哥有一座「中华历史博物馆」,多次前往参观。后来索性报名,当上了博物馆的热心义工。博物馆馆长庄绍文说,简杰克来服务时根本没有舰长的架子,总是见到什么就做什么,洗刷厕所、当临时讲解、布置场地,都不在话下。不知情的人,会以为他是一名尽职尽责的「工友」。
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