史学家通常认为，在1938年慕尼黑危机中，英国和法国对希特勒(Hitler)的姑息是个严重的错误，这种绥靖行为导致了大战的爆发。相形之下，1914年夏天，奥地利大公在萨拉热窝遇刺后引发的一连串事件，让大多数历史学家感到震惊——他们惊异于欧洲居然那么毫无顾忌地就滑向了战争。在讲述一战爆发的引人入胜的新书《战争终结和平》(The War that Ended Peace)中，玛格丽特•麦克米伦(Margaret MacMillan)哀叹道：“1914年世界政坛的所有关键人物中，没有一个称得上是伟大和富有远见的领袖，没有一个有勇气挺身而出，抵挡住把世界推向战争深渊的压力。”
相形之下，在1963年，古巴导弹危机几乎让美国和苏联发动核战争之际，美国总统约翰•肯尼迪(John F Kennedy)展现出了非凡的勇气，没有像顾问们强烈建议的那样采取军事行动。肯尼迪参加过二战，也经历过慕尼黑危机。但在做出决定的那一刻，盘旋在他脑海中的或许正是萨拉热窝事件。麦克米伦指出，在古巴导弹危机爆发前不久，肯尼迪在读的一本书是巴巴拉•塔奇曼(Barbara Tuchman)的《八月炮火》(The Guns of August)——讲述一战的经典之作。