抄袭分两种。一种叫剽窃(Plagiarism)。剽,就是用刀抢劫;窃,就是盗窃。还有一种叫“纺纱”(Spinning)。这个英文词很难翻译。意思就是拷贝他人的作品,但是改变了足够的词语,以便看起来不像是逐字逐句的拷贝(copy someone s writing but change enough words around so it doesn t look like you copied word for word)。剽窃,是明目张胆的抄袭。而“纺纱”则是一种乔装打扮的剽窃(Spinning is just disguised plagiarism)。不过,两者统称都叫剽窃或者抄袭。
在美国,只要是抄袭,不管篇幅占多少,都是犯法的。也就是说,琼瑶和其他的原作者,都可以起诉于正。
根据美国法律,大多数的抄袭属于轻罪,罚款幅度为100美元到5万美元,并可判刑一年。依据某些州和联邦的法律,抄袭也可视作重罪(Plagiarism can also be considered a felony under certain state and federal laws)。举例来说,如果抄袭者抄袭具有版权的原作而获利超过2,500美元,那么他(她)可面临罚款高达25万美元,以及坐牢长达10年。