荷兰的经济繁荣是建立在商业贸易而不是工业基础上的。17世纪初期,人口不足200万的荷兰拥有全欧商船吨位的4/5,是英国的4~5倍,法国的7倍。东印度公司采用股份制向全社会募集资金,在全部的650万荷兰盾的股金中,有的股东只有几十个荷兰盾,显然是一般平民的股金。1609年建立阿姆斯特丹银行,它广泛地收集社会闲散资金。股份制和金融业的发展把广大居民的利益和海外贸易直接结合起来,荷兰全国从上到下各阶层都卷入海上贸易的大潮中。荷兰那样小小的国家成了“海上马车夫”,这是荷兰称霸海上的一个十分重要因素。 . V, h& x1 }9 N7 c }! }$ \
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